La Aviacion

El avión, o también conocido aeroplano, es una aeronave más pesada que el aire, por lo general propulsada por medios mecánicos y sostenida por un par de alas fijas como consecuencia de la acción dinámica de la corriente de aire que incide sobre su superficie. También entran en esta categoría de aeronaves más pesadas que el aire: el planeador o velero, carente de motor y provisto también de alas fijas. Podemos encontrar en la aviacion aeronavees en las que se sustituyen las alas por un rotor que gira en el eje vertical, y el ornitóptero, cuyo empuje y sustentación se consigue mediante alas batientes. A lo largo de la historia se han desarrollado varios modelos de juguete de avión que vuelan perfectamente utilizando variadas técnicas, pero los de mayor tamaño no han tenido éxito.

La palabra “aeroplano” en la aviacion refiere normalmente a aparatos que maniobran desde tierra firme, pero en realidad se aplica a otros tipos de aviones, como los transportados, hidroaviones y anfibios. La principal diferencia de disposición entre estos aparatos y un avión está en el tren de aterrizaje. El avión transportador están diseñados para despegar y aterrizar desde un establecimiento móvil, la más común es el portaaviones; para ello disponen de un garfio con el que en el momento de aterrizar se sujetan a un cable que cruza la cubierta del portaaviones y, junto con los frenos del propio avión, permiten una carrera de aterrizaje muy corta. Para despegar se enganchan a una catapulta que en pocos segundos, junto con el motor a máxima fuerza, les hacen lograr la velocidad de despegue. Los hidroaviones suplantan las ruedas del tren de aterrizaje por flotadores.

El modelo distinguido en la aviacion como barca voladora tiene el fuselaje como el casco de un barco y, aparte de sus funciones aerodinámicas e hidrodinámicas, sirve para que flote una vez descansado en el agua. Los anfibios van dotados de ruedas y flotadores y en algunos casos de casco, lo que permite operar con igual efectividad tanto en tierra como en agua. Precedentemente de la II Guerra Mundial este tipo de avión fue utilizado para el transporte militar y para el servicio comercial transatlántico. Por su configuración tenían que volar y amerizar lentamente. Como los nuevos aviones volaban y podían aterrizar a superior velocidad, para ganar eficacia, los grandes aviones pasaron a operar únicamente desde tierra.

En la aviacion los anfibios vuelan y aterrizan aún más lentamente por su doble tren de aterrizaje y se usan mucho menos. En ocasiones son muy útiles, sobre todo en zonas selváticas, donde la construcción de una pista de aterrizaje es costosa y difícil de conservar, pero, sin embargo, hay abundantes ríos con aguas profundas y tranquilas. También existe un tipo de avión con flotadores anfibios, similares a flotadores convencionales pero con una rueda en el centro. La rueda sobresale muy poco y no crea rozamiento en el agua, pero asoma lo suficiente para permitir aterrizar en planos de tierra o de hierba cortada.

La Aviacion Civil

Otros modelos de aviónes en la aviacion más pesados que el aire son los VTOL y STOL. La aeronave VTOL (proveniente del inglés, y significa vertical takeoff and landing, ‘despegue y aterrizaje verticales’) es un avión cuyas características de vuelo son similares a las de los demás aviones; adicionalmente poseen la capacidad de despegar y aterrizar en vertical. Hay diversas maneras de lograr el despegue vertical desde tierra; la mayor parte de los diseños presentan motores reactores giratorios que al comienzo del despegue se colocan en posición vertical, y luego lentamente van rotando hasta emplazarse horizontalmente al adquirir la velocidad necesaria para volar; este sistema solicita mucha potencia de empuje en los motores. Las alas variables y los ventiladores móviles son utilizados también en este tipo de despegues, pero crean resistencias aerodinámicas muy altas para el vuelo horizontal. Los aviones convertibles combinan los rotores de los helicópteros con las alas fijas de los aviones, y resultan adecuados para vuelos comerciales cortos de despegue vertical. Rivalizan con los helicópteros, pero vuelan a velocidades mas altas.

La aviacion en la aeronave STOL (del inglés short takeoff and landing, ‘despegue y aterrizaje cortos’) es un avión que despega y aterriza con muy poco distancia y sólo requiere pistas muy cortas. Es más eficaz, en términos de consumo de combustible y fuerza de los motores, que la aeronave VTOL, y además es capaz de volar también a mayores velocidades y con más alcance que los helicópteros.